葉酸最主要的生理功能在於幫助身體中蛋白質及氨基酸的利用,是生成核酸相當重要的維生素,另外,在製造紅血球上,也和維生素B12相輔相成. 然而,要大家補充葉酸並不是擔心葉酸不足而影響到蛋白質的利用,而是他最新發現的新功能==>保護心血管. 血液中膽固醇的數值一直是我們評估心血管疾病風險的指標,但事實上,在發生心血管疾病的病患中,血液中膽固醇數值並不高,大部分人都在正常範圍之內.近年來,這問題終於有了解答；由臨床觀察發現,這些病患的血液中的同胱胺酸（homocysteine）數值皆偏高. 同胱胺酸是一種體內常見的氨基酸,在血液中會侵犯動脈的內層細胞,也會導致血小板的凝集增加,進而增加心血管疾病的風險.簡單的說,平滑的血管內壁並不容易藏污納垢（指血脂肪、膽固醇等）,但被刮傷的血管內壁就不可同日而語了,而這些刮傷正是同胱胺酸的傑作. 所幸,在正常的情形之下,血液內的同胱胺酸會受到葉酸、維生素B6及B12的作用而瓦解,轉變成對人體無害的甲硫胺酸（methionine）.然而,如果體內這三種維生素不足,則同胱胺酸就會在血液中待較久的時間,也就更有機會侵犯到血管壁.有許多的醫學研究顯示,補充葉酸、維生素B6與維生素B12的受試者比吃安慰劑的受試者有較少的動脈內壁創傷. 由於葉酸和半胱胺酸的交互關係,使得美國的漸漸走上「高葉酸」建議量的政策.在以前,美國的葉酸建議量一直都是200微克.研究顯示,葉酸攝取量在320微克時,仍有一半的受試者無法維持正常的血清及紅血球的葉酸濃度,若每天攝取489微克則所有受試者皆可達到正常的血液及紅血球葉酸濃度. 再看看國內,國人的平均葉酸的攝取量約為250~300微克,這和建議攝取量（400微克）仍有一段距離（僅75％）. 葉酸,顧名思義就是在葉子中所含有的酸性物質,因此,其在動物性食品中含量微乎其微,唯一堪稱有含量的為動物的肝臟.而植物性的食物中其實也沒有想像中多量的葉酸,較多的食物來源是豆類食物,葉菜類方面則以菠菜為首,含量不低,其他如蘆筍含量也不差.水果方面,葉酸含量相當有限,香蕉、橘子、香瓜等是較好的選擇. 在一天當中,若要達到足夠（400微克）的葉酸,大約要吃掉2碗的青菜,但是如果要達到防治心血管疾病的話,則每天則需要10碗的青菜（2000微克）!相信大部分的人都不大容易做到.因此,額外的葉酸補充實屬必要,尤其是孕婦、癮君子則更容易缺乏. 然而,葉酸要如何補充呢?葉酸是維生素B群家族之一,單純補充葉酸效率並不佳,必須和其他維生素B家族一起補充.但是市售的綜合維生素大約含葉酸400微克,和前文建議的2000微克頗有差距.因此,葉酸建議的補充方式應該二者皆顧,除了補充綜合維生素之外,若再額外補充葉酸單體則更為恰當.
