望遠鏡越來越大,越來越昂貴,是否有更好的替代方案呢?據美國<科學新聞>雙周刊網站近日報道,美國一名天文學家提出,可利用地球大氣彎曲和聚焦光線,把整個地球變成一個“望遠鏡鏡頭”.這種“地球望遠鏡”可以利用太空中的一種探測器來收集折射光.當恒星的光線抵達地球大氣時,光線會發生彎曲(或折射).這種彎曲使光線集中並聚焦在地球另一邊空間中的某個區域.哥倫比亞大學的戴維·基平說,在合適的位置,比如在距地球150萬公裏的軌道上,放置一架航天器就可以捕捉到聚焦的光線.與目前建在地球上的望遠鏡相比,航天器上的儀器也許能收集更多來自不太明亮物體的光線.這意味著,這種被稱為“地球望遠鏡”的設備也許能夠進行超靈敏探測,揭示太陽系外行星的新特征,比如山脈或雲層等.基平在美國<太平洋天文學叢刊>雙月刊上發表論文概述了這一想法.但有些科學家對此提出質疑.美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室天體物理學家斯拉瓦·圖雷舍夫表示,由於種種原因,這一概念是不可行的,比如很難阻擋來自地球的“搗亂”光線,以及從不同高度進入大氣的光線可能造成圖像模糊等.其他科學家則持謹慎樂觀的態度,美國哈佛—史密森天體物理學中心的馬丁·埃爾維斯說：“顯然,在我們知道它是否能工作之前,還需要進行更多研究.即便這個巧思妙計不會成功,這種創造性思維也能使天文學家擺脫‘想要一個比現有望遠鏡更大的望遠鏡’這種線性思維的陷阱.”
