透過生物反應器藉以培養產油酵母,合成棕櫚油.（圖片來源：Fastcompany）撰文=蔡幸儒「棕櫚油」自過去就被普遍使用於許多食品、生活用品中,然而其原料作物「棕櫚樹」的大規模種植卻也使得許多原始的雨林環境受到破壞.為此有許多NGO團體開始關注棕櫚樹產業問題,呼籲業者採用可永續發展的棕櫚油來源,不少研究團隊也開始投入開發「棕櫚油取代油脂」的研發工作,其中也包括了美國新創公司「C16Biosciences」以微生物發酵合成油脂藉以取代棕櫚油.在2020年3月初,「C16Biosciences」成功獲得比爾蓋茲旗下「BreakthroughEnergyVentures」基金2000萬美元的投資注入,為其研究成果商業化之路更進一步棕櫚樹種植環境重疊雨林帶使大規模種植毀生態從巧克力、冰淇淋、泡麵等食品,到唇膏、洗髮精等化妝品或護理用品,憑藉著穩定性高的優勢,「棕櫚油」廣泛的被使用於各種不同的日常用品中.而其廣泛的用途,也促使其成為許多熱帶國家的經濟作物,其原料「棕櫚樹」種植區域更是遍佈亞洲、非洲與拉丁美洲,其中又以馬來西亞與印尼產量為全球最高,佔全球80%以上.然而,儘管棕櫚油的功能性及經濟效益著實令人著迷,但由於其生長環境多和雨林帶重疊,常造成當地砍伐雨林樹木、改種棕櫚樹,大規模單一作物的種植模式不僅直接造成當地生態環境驟變,也使得許多雨林動物生存空間遭受壓迫.為此,除了許多NGO團體呼籲業者減少使用棕櫚油或是選擇可永續發展的「RSPO認證棕櫚油」外,歐盟也計畫於2030年底前全面禁用棕櫚油作為生質能源,許多研發團隊與新創公司也紛紛投入尋找取代能源的行列.RSPO認證棕櫚油：2004年由世界自然基金會與歐洲知名油脂製造商AarhusKarlshamn、瑞士最大零售公司Migros、馬來西亞棕櫚油協會、聯合利華共同成立「棕櫚油永續發展圓桌組織RoundtableonSustainablePalmOil」以促進棕櫚油永續發展、確保棕櫚油生產者負起環境與社會責任作為目標,並設立涵蓋對環境、種植者及社區等8大原則的RSPO認證標準：1、承諾保持透明度2、遵守相關法律與法規3、承諾經濟和財政上的長期可行性4、種植者和加工者採用適當的最佳實踐5、對環境負責,保護自然資源與生物多樣性6、對員工和受到種植者和油廠影響的個人和社區負責7、負責任地開發新種植地8、承諾在關鍵活動領域持續改進.美國新創公司以酵母合成棕櫚油獲比爾蓋茲旗下基金投資總部位於美國馬薩諸塞州的新創公司「C16Biosciences」於2017年成立,一直以來致力於開發具有可持續性且環保的棕櫚油替代品.其研究團隊透過生物反應器以類似於啤酒發酵的技術,藉以大規模的培養「產油酵母」,而透過此方式所獲得的油脂不僅化學組成與棕櫚油近乎一模一樣,其功能特性也有高度的相同.而此突破性的能源開發計畫,不僅使C16Biosciences於2018年8月20日,成功獲得400萬美元的種子基金.在2020年3月初,C16Biosciences的A輪融資中,更成功獲得比爾蓋茲旗下基金「BreakthroughEnergyVentures」2000萬美元的投資!英國巴斯大學2015年便發現類似產油酵母!生產土地只需棕櫚油的1％~10％不過事實上,英國巴斯大學早在2015年便發現到類似的「產棕櫚油酵母」的存在.這種被稱作「梅奇酵母（Metschnikowiapulcherrima）」的產油酵母,用實驗生產空間換算,不僅生產所需的空間比起現行生產棕櫚油的土地,只需要10%至1%左右.其菌株更是遍佈世界各地,在越南、南非、義大利、法國等地皆有此菌株存在,生長環境也不需要無氧條件,且在任何有機原料上皆可以生長,也意味著梅奇酵母得以利用麥稈等農業廢棄物作為養分來源,於此同時可創造農業廢棄物的回收價值.英國巴斯大學研發團隊於實驗室生產的棕櫚油取代物.（圖片來源：英國巴斯大學官網）英國巴斯大學的研究儘管仍處於實驗室階段,但卻也讓英國綠色和平組織的首席科學家DouglasParr賦予高度肯定,表示「透過農業廢棄物產油取代棕櫚油,而非搶奪原有棕櫚田的方式,長久下來確實更為理想.」而目前巴斯大學也已與另一新創公司Kiverdi積極投入相關的開發工作.整體來說,從2015年英國巴斯大學的實驗,到2017年美國新創公司C16Bioscience創立投入開發、至今進入A輪融資,儘管耗時近4年,這項研究計畫才終於走向商業化的道路,未來若要使用於食品仍得獲得美國食品藥物管理局的相關認證,但C16Bioscience此次投放市場的亮眼成績也已振奮了不少人,更代表縮短了商業化運用的日程,令人相當期待!延伸閱讀▶棕櫚油致癌?從巧克力抹醬了解食用油脂中新興加工汙染物!▶你因為環保而抵制棕櫚油嗎?「無棕櫚油認證」即將面世▶棕櫚油=飽和脂肪?事實跟你想的不一樣!參考資料▶酵母替代棕櫚油雨林保護新希望-環境資訊中心▶BillGatesjustinvestedinthiscompanythatgrowspalmoilinalab—nottherainforest▶Scientistsrevealrevolutionarypalmoilalternative:yeast-TheGuardia
