隨著年紀增長關節也開始退化,伴隨而來的就是發炎、疼痛問題,進而影響著長者外出的意願,連帶影響肌力、心肺功能,長久下來就會提高未來的臥床風險.根據衛生福利部的數據顯示年長者的膝關節退化比例接近2成（連結）,亦比常見的糖尿病來的高,顯示退化性關節炎問題也不容小覷!因此近年來標榜能改善行動力的成分與保健食品也越來越熱門,如：非變性第二型膠原蛋白、鮭魚軟骨萃取物等等,這次營養師要介紹比較特別的綠唇貝萃取物,讓大家多了解綠唇貝的功效研究吧!關節疼痛,是由免疫細胞的發炎反應所引起首先,我們先來了解關節的退化與關節炎的機制.關節在退化時會伴隨著關節液的流失、關節軟骨減少等狀況,而這些組織與物質都是提供關節活動時的緩衝,若流失狀況嚴重會使得關節間容易有摩擦的狀況而有受損,這時就會引起發炎反應.免疫細胞引起的Cox機制,產生促發炎的細胞激素,導致關節發炎當關節處因摩擦或受傷時,肥大細胞釋放組織胺,啟動體內環氧化酵素(COX)、脂氧合酶(LOX)等一連串機制並釋放細胞激素(如：IL-6、TNFα),而隨著發炎反應進行,身體陸續產生退化性或免疫性發炎症狀及不適感.而這些酵素就會產生發炎介質,並作用於血管、神經等處,導致發炎常見的「紅、腫、熱、痛」等感受.透過藥物或機能性營養素抑制Cox酵素,是抗發炎的關鍵由於Cox是發炎的關鍵酵素,因此許多抗發炎與止痛藥物開發亦針對此酵素進行設計,像是知名的阿斯匹靈、普洛芬（Ibuprofen）都是屬於能抑制Cox的非類固醇類止痛藥（NSAIDs）.但因為NSAIDs會提高胃粘膜受損與出血機率增加的副作用,因此有許多學者皆在研究是否有針對Cox的保健食品,以預防關節炎和提升年長者的生活品質.目前有些水產品的萃取物具有直接或間接地抑制Cox或相關發炎機制,如：鮭魚軟骨聚醣、魚油,而這次要介紹的綠唇貝萃取物也具有相關機制,接下來來看看綠唇貝的研究吧!研究顯示,綠唇貝萃取物能抑制發炎反應與改善關節炎患者的體感症狀綠唇貝（Pernacanaliculus）又稱為綠唇貽貝、紐西蘭貽貝、立唇貝,是紐西蘭常見的貝類之一.這種貝類含有蛋白質、維生素B群等等常見的營養素,還具有抗發炎的EPA與DHA等omega-3脂肪酸.另外研究也指出綠唇貝的油脂中有種特殊的脂肪酸-呋喃脂肪酸（Furanfattyacid）,而這可能是綠唇貝抗發炎的最主要功效成份.過去綠唇貝萃取物的研究著重於寵物的保健上,如：可以減緩寵物犬的關節炎問題（連結）,現在則有學者開始研究含高量呋喃脂肪酸的綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）對人體的保健效果,期許未來可以開發應用於人體.綠唇貝萃取物能減輕關節炎患者症狀早在2004年,學者就以類風濕性關節炎患者進行小規模臨床實驗,結果顯示在攝取補充物（含綠唇貝萃取物PCSO-524®與魚油）達12週時,表示嚴重疼痛的患者數量減少了35%,並有超過60%患者可以減少用藥量,顯示綠唇貝萃取物可能具有輔助治療的效果（連結）.由於綠唇貝萃取物中含有DHA、EPA,所以過去研究難以分別是呋喃脂肪酸還是EPA、DHA帶來的抗發炎功效.而在2011年發表於知名期刊❮PNAS❯的研究中,結果發現含高量呋喃脂肪酸的綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）的抗關節炎效果高於EPA脂肪酸,且效力接近於屬於NSAIDs抗發炎藥的萘普生（Naproxen）（連結）.另外,學者在2013年發表了一項小型臨床實驗,想要比較綠唇貝萃取物與魚油的功效,在未設計安慰劑組的狀態下,讓50位退化性關節炎患者分別每天補充綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）與魚油達12週.結果發現患者補充綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）達第四週時疼痛指數降低約50%,並在12週時降低了89%,但魚油組並未有顯著差異（連結）.綠唇貝萃取物改善運動後痠痛問題運動後的鐵腿、痠痛並非乳酸堆積,而是發炎導致的延遲性肌肉痠痛,綠唇貝因為具有抗發炎效果,因此研究也指出綠唇貝能改善運動後痠痛問題.在2013年的文獻中,學者讓受試者補充綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）,在受試者長跑30公里後進行檢測與問卷,結果發現相較於安慰劑組,綠唇貝萃取物組的痠痛指數較低,且肌肉受損指數「肌酸酐激酶」表現較為改善（連結）.2015年發表於❮國際運動營養協會會誌❯的研究,學者讓受試者進行下坡跑步測試,結果也指出補充綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）的受試者,痠痛指數較低,且關節活動度較高（連結）.兩篇文獻都指出,綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）可以減少延遲性肌肉痠痛問題,讓運動後休息所需時間減少,改善運動後的修復狀況.綠唇貝萃取物透過抑制發炎相關酵素活性,達到抗關節炎功效由於過去已有研究認為綠唇貝萃取物具有抗發炎作用,學者利用體外實驗測試綠唇貝萃取物如何對抗發炎,結果指出綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）具有顯著抑制發炎關鍵酵素Cox的活性.這結果顯示綠唇貝萃取物中的呋喃脂肪酸,可能是透過減少發炎關鍵酵素Cox的活性（連結）,進一步減少下游發炎激素含量達到抗發炎之效果（連結）.以低溫高壓的超臨界萃取,才能保留綠唇貝的呋喃脂肪酸綠唇貝需要經過萃取才能獲得呋喃脂肪酸,但機能性食材的萃取法通常伴隨著高溫,然而呋喃脂肪酸耐熱度低,因此需以低溫高壓的液態二氧化碳對綠唇貝進行流洗,將呋喃脂肪酸自綠唇貝中萃取而得.這種方式也因為非使用有機溶劑,對環境較為友善且食品安全程度更高,是最能保留此類功效成份的萃取法.因此未來有綠唇貝相關保健商品時,需認明是否使用超臨界的低溫高壓萃取方式,而非一般的乾燥粉末化,才能獲得足量的呋喃脂肪酸.加入磷蝦萃取物,讓綠唇貝萃取物強化蝦紅素營養除此之外,亦有研究將綠唇貝萃取物（PCSO-524Ⓡ）再加上磷蝦萃取物,讓受試者除了獲得呋喃脂肪酸,還有具強烈抗氧化力的蝦紅素,並將此「小紅丸」的成分配方以ESPO-572Ⓡ代號稱之,期待未來這一種保健成分可以有更多的研究發表!最後,營養師還是要提醒大家,保健食品主要是用於「預防」與「輔助治療」,若已經有生病的狀態下還是要就醫尋求醫師協助,且病患要攝取任何保健食品前可以諮詢醫師與藥師,避免有藥物食物交互作用的問題!文/林世航營養師
