撰文＝李若威走進超市,看見層架上一排又一排的商品,你也越來越在乎產品的成分、添加物是否越來越天然嗎?根據市場研究調查Mintel的調查報告中指出,在美國有43%的消費者認為,「純天然」是選擇食品時的重要因素.與此同時,各大食品廠商也看見了背後龐大的消費者需求,正積極尋找替代人工合成添加物的方法.而其中,越來越多消費者意識到人工防腐劑對健康可能造成的負面影響,天然防腐劑備受消費者關注.美國生物技術公司Conagen利用蔬果發酵產天然防腐劑其實,在自然界中的植物、蔬果中,就含有抗菌活性成分,而這些抗菌的活性成分,就可以用來替代食品或飲料中的人工防腐劑.在美國就有一間生物技術公司Conagen,利用天然的花生、番茄、紅蘿蔔、羅勒和大蒜等植物蔬果,提取其中的抗氧化物和抗菌化合物,組成天然防腐劑「PCA（對香豆酸）」.根據Conagen表示,他們以發酵技術來生產出PCA.而天然防腐劑因取得較不容易,通常成本會較人工防腐劑來得高,不過根據Conagen表示,天然PCA和人工防腐劑的價格相比之下也具有競爭力,價格低對於應用於食品中及未來商業發展,是很大的優勢.PCA來自天然既符合潔淨標章而說到「防腐劑」,不少人會聯想到,吃了會變木乃伊、對身體不好,不過防腐劑有這麼可怕嗎?為什麼食品中會需要添加防腐劑?食品在製作過程中,為了要防止環境、溫度等外部因素影響,造成食品變質的情況,加入適量防腐劑則可以抑制細菌生長,延長食品保存期限.而天然的防腐劑相對人工合成防腐劑,在人體中代謝效率佳,不過天然防腐劑在加工上較不穩定,所以過去較少有天然防腐劑的開發與利用.且對於消費者越來越重視產品「純天然」的消費習慣,Conagen表示,這款PCA能使用於潔淨標章之產品.食品要能夠掛上潔淨標章,須符合不添加人工香料、人工色素、人工甜味劑、防腐劑、漂白劑、保色劑、結著劑、含鋁膨脹劑等原料,且確認原料非基改、符合農藥殘留法規規範等.而隨著消費者對於產品中天然、潔淨等越來越重視,各大廠商也正在尋求人工添加物的替代來源,PCA的誕生則滿足原料商的需求.延伸閱讀▶<食力>獨家數據解讀：潔淨標章效應迅速在全球擴散,為何台灣仍舉步緩慢?▶推動潔淨標章,最難的不只是成本▶罐頭食品中有防腐劑嗎?市面上常用的防腐劑有哪幾種?
