過期的益生菌還可不可以吃想必是很多媽媽的困擾,丟了又覺得可惜,吃了又怕對身體不好...其實益生菌只要過期,就有可能沒辦法達到原本的功效.益生菌是生鮮食品.這個概念是最近從一個營養師的那裡聽到的,在微笑藥師的文章中也有看到類似的概念.益生菌應該在新鮮的狀態食用,挑選新鮮益生菌,最好在製造日期六個月內食用完畢,甚至可以的話,三個月內食用完畢更佳-內容取自微笑藥師益生菌之所以備受推崇,在於它們能在人體內生長、繁衍,持續產生對健康有益的物質.因此,攝取﹝足夠數量﹞的﹝活菌﹞備受重視,這是發揮益生菌功效的關鍵所在.然而,益生菌經過生產包裝後,活菌從發酵槽(有充足的水源、合適的溫度)中離開,存活的活菌數量就會逐漸下降,衰減的速度取決於存放環境.例如：常溫下衰減速度大於冷藏環境；有氧環境相較於無氧環境衰減得更快；產品中有放益生元的益生菌會比沒有放的存活更久.至於為什麼會有這些說法,可以看上一篇文章益生菌包埋技術、冷藏哪一個重要?為了延緩活菌流失,才會有﹝冷藏保存/配送﹞、﹝充氮﹞等保存方式出現,以延長益生菌的保存期限.今天要介紹的就是影響益生菌是否存活的兩個重要因子：﹝時間﹞、﹝環境﹞ 益生菌為什麼會死?國際定義的益生菌是「活的微生物」,跟所有地球上的生物一樣,有其生命周期,也會因為生存的環境好壞,死得比較快(或比較慢),益生菌跟大部分的細菌一樣,怕高溫,高溫的環境下活菌死得比較快.益生菌在製作發酵時明明也是常溫為什麼就不會死?這是因為發酵槽中擁有足夠的水源、營養來源、以及適合的溫度,可以讓活菌快速繁殖生長,但做成益生菌產品的情況就不一樣了,為了保存效果,多數的益生菌粉劑、補充產品中幾乎不會含有水分,這時候活菌就缺乏了生存最基本的元素.再者,只要活菌是活躍的狀態就需要進食,若產品沒有添加益生元,活菌就缺少了食物來源,缺水又缺食物的環境下,活菌就會隨著時間拉長,衰減的越多.因此,幾乎所有大廠(含乳酸菌)的益生菌在製作完成後會冷凍起來,讓活菌進入休眠狀態,讓活菌的新陳代謝活動幾乎停止,大大降低了其消耗營養和產生代謝廢物的速率,藉以延長活菌的壽命、原本的活菌數也可以被保留,幾乎不會衰減.相反的,若益生活菌不是在休眠狀態(常溫狀態的活菌),容易因為高溫、缺乏益生元、缺水...等外在因素逐漸死亡,因此時間一長,產品中的活菌就會越來越少,這也是為什麼益生菌一直倡導要冰的原因,為了就是要確保能吃到最多活菌.要冰有保存期限要說益生菌是生鮮食品也不是空穴來風!益生菌過期會有什麼影響?益生菌過期最主要影響的就是活性,市面上大部分的益生菌是使用活菌,這些活菌會隨著時間拉長而慢慢死亡,所以購買離製造日期越近的益生菌產品,能吃到越多的益生菌；反之,過期益生菌通常會因為包裝內缺乏生存元素﹝水源、食物(益生元)﹞而死光光,這時候再吃有很大的機率沒有辦法達到原本該有的功效.「消費者購買到產品時已距離製造日期相差6個月之久,....,益生菌活性大幅下降,活菌數可能已經下降50%-90%,大大影響益生菌的保健效益」-內容取自微笑藥師文章過期益生菌潛在風險活菌死光倒是影響不大,只是吃了沒用而已,怕的是包裝不夠密閉,導致其他細菌滋生,產生其他物質,吃進去身體可能造成腸胃不適的問題.這種問題比較容易出現在需要重複開關包裝的益生菌,如果是像單一包裝的鋁帶粉包,通常密閉性佳、較不容易受潮、變質,一次就吃掉一整包,就比較不會有這個問題.另外,在網路上有看到有文章提到過期的益生菌死掉後,這些死菌就變成後生元,甚至提到死菌就稱做乳酸菌,這是完全錯誤的觀念.後生元在國際的定義中是需要通過特殊技術(熱去活)或是特殊的純化技術,才稱為後生元,也確實部分熱去活後的菌株具有調整體質的作用,但不是一般益生菌死掉就會變後生元喔!活菌與死菌的差別益生菌還是以吃「活菌」為主,在攝取益生菌後,活菌會在消化系統中繁殖、生長,並會產生對身體有益的物質,如維生素、短鏈脂肪酸...等,讓功效持續一段時間；但若活菌因環境因素還沒吃進去就已經死亡,就無法持續產生這些效益.益生菌過期可不可以繼續吃?雖然說冰冰箱的活菌會進入休眠狀態,大大延長活菌的壽命,也絕對比放在常溫中的益生菌保存時間更久,但益生菌仍歸類在食品中,任何食品過期都不建議再繼續吃.若是益生菌還未過期、但已出現結塊狀態,也不宜再使用,結塊狀態代表益生菌已經受潮,可能是因為產品的包裝方式所導致.受潮後的活菌,很大的機率已經死亡,即便吃了功效也不顯著.益生菌保存期限要怎麼選?在挑選益生菌時最好選擇在離製造日期6個月內的產品,是最新鮮的,如果成分中含有乳酸菌的,包括副乾酪乳桿菌、嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、雙歧桿菌...等買回家後也最好一律冷藏﹝不管廠商是否標榜常溫保存(除非是原本就是非活性益生菌)﹞.
