咳嗽是人體的反射性保護動作,咳嗽有助於呼吸道分泌物的排出,輕度而不頻繁的咳嗽不必使用鎮咳藥.呼吸道受了病毒、細菌等感染,或有異物進入氣管,或身體受了某種過敏原的刺激,咳嗽就是很自然的反應.氣管會分泌痰包住異物或其他病毒等感染原,而咳嗽便是把它咳出來,有清道夫的功能.有時本來是個簡單的氣管炎,用了很強的止咳劑之後,很可能就會轉為氣管性肺炎了.化痰藥可以幫助痰變稀,但是水分不夠,痰也無法變稀,所以喝水非常重要,一般建議喝白開水最好,任何含糖分的飲料都能惡化過敏體質的咳嗽.拍打的動作引起物理性的振動使痰容易咳出,姿勢引流能把不同部份的痰引至大氣管使之易於咳出,或藉地心引力（如頭低臀高的擺位）使痰流出──如果痰夠稀的話.有些患支氣管擴張症的病人,吃了許多藥都沒效,但是由親人每天三至四次的拍痰加上姿勢引流之後獲得明顯的改善.至於拍痰及姿勢引流的技術可以請教護士及物理治療師.若是不習慣吃化痰的西藥或必須長期化痰（如支氣管擴張症的患者）,可以服白木耳,白木耳是非常有效的化痰劑.乾的白木耳先用水泡一兩個小時,換水,煮沸三分鐘,再用小火燉半小時以上,煮到很軟或成黏稠狀即可.吃時冷熱均可,稍加冰糖孩子更容易接受,每天三至四次,每次一小碗（約一百西西）.成人的量就要多些,每次兩百西西.如果咳嗽伴有黏痰和膿性分泌物時不宜立即使用鎮咳藥,否則,痰液不能及時被排出,滯留於呼吸道及肺部,易引起其他（如：肺氣腫、支氣管擴張等）多種呼吸道並發癥.要先化痰,再止咳；使呼吸道的炎性分泌物,痰液能夠得以徹底咳出,咳嗽症狀得以緩解.有些人在咳嗽時便自己購買川貝類藥服用,但有的病人服後病情好轉,有的病人卻無效,甚至越吃咳得越厲害.這是因為川貝性寒、味苦,能清熱潤肺、化痰止咳,雖有“止咳化痰聖藥”之稱,卻只適用於熱咳.所謂熱咳,一般症狀是：口乾、咽痛、痰少、痰黃而黏稠,有的還伴有發熱,甚至頭痛.若不加辨證,一咳就亂用川貝,會耽誤治療時機,使病情加重.有人認為,多吃橘子能止咳化痰,其實這是一種誤解.橘性溫味甘,多吃燥熱生火,肺燥、起痰生瘡.因此,患上呼吸道疾病者食橘非但不能化痰,反而有生痰、聚痰之弊.真正能起到止咳化痰作用的是橘絡、橘紅、橘皮.咳嗽者可多吃冰糖醃的鮮橘皮或煎服陳皮、橘絡、橘紅,但不宜食橘瓤.醫生推薦了幾種化痰止咳的食療方法：http://ginnies.pixnet.net/blog/post/41089637
